Oulun edustalla, vain vartin ajomatkan päässä keskustasta, sijaitsee Varjakan saari – merellinen helmi, jossa historia ja luonto kietoutuvat toisiinsa. Tämä ainutlaatuinen ympäristö voisi olla yksi seudun vetovoimaisimmista matkailukohteista, mutta sen mahdollisuudet ovat jääneet hyödyntämättä.
Saaren kauniit historialliset rakennukset ränsistyvät. Luonto on vallannut pihat, joilla aikoinaan eli ja työskenteli satoja ihmisiä. Varjakassa toimi saha, jolla oli oma paloasema, elokuvateatteri ja sähköverkko. Nyt jäljellä ovat rakennukset, jotka kaipaavat uutta elämää ja rohkeita ideoita.
Varjakasta voisi rakentua elävä sahakylä, jossa vanhat rakennukset, työpajat ja kahvilat kertovat menneestä mutta palvelevat tätä päivää. Miltä kuulostaisi kunnostettu boutique-hotelli uusklassisissa puutaloissa, joissa hirsiseinät huokuvat historiaa ja lattialankut narisevat askelten alla? Ikkunoista avautuu merimaisema, vierailija ihailee tunnelmaa kuistilla ilta-auringossa. Pihapiirissä toimii kahvila ja käsityöpaja, jossa tuoksuu terva. Illalla laiturin kupeessa soi musiikki, ja luontopolku johdattaa metsän halki meren äärelle. Vanhaan pääkonttorirakennukseen voisi rakentaa juhlatilan hääjuhliin, kesätapahtumiin ja muihin istujaisiin. Historia olisi käsinkosketeltavaa ja tunnelma ainutlaatuinen.
Varjakka voisi olla pohjoisen vastine Turun käsityöläiskorttelille tai Tampereen Tallipihalle – miksei jopa Suomenlinnalle, ei mittakaavaltaan vaan hengeltään. Paikka, jossa historia on elävää ja meri osa kokemusta. Tämä kaikki voisi olla saavutettavissa helposti autolla tai torinrannasta liikennöivällä vesibussilla. Hailuodon tuleva silta tuo alueelle lisää potentiaalia.
Saari tarvitsee perusinfrastruktuurin: sähköverkon, veden, viemäröinnin ja toimivan siltayhteyden mantereelle. Ilman niitä investointihalukkuutta ei synny, sillä ympärivuotinen toiminta ei ole mahdollista. Investoinnit maksaisivat itsensä takaisin matkailun, työpaikkojen ja alueen elinvoiman kautta. Osa rahoituksesta voisi tulla ulkopuolisista avustuksista, kuten ELY-keskuksen, Museoviraston tai EU:n kulttuuri- ja aluekehitysohjelmista. Kun tahtoa on, myös keinot löytyvät.
Kulttuuripääkaupunkivuosi tuo Oululle valtavasti näkyvyyttä ja mahdollisuuksia. Sen perintö täytyy konkretisoida. Varjakka voisi olla yksi näkyvimmistä teoista, jossa kulttuurihistoria ja nykypäivän elämys yhdistyvät. Yhdessä yrittäjien, investoreiden ja kaupungin infrapanostusten avulla saaresta voisi rakentua esimerkillinen matkailu- ja kulttuurikohde.
Varjakalla on mahdollisuus olla Oulun merellisen identiteetin kruunu. Se ei kaipaa huvipuistoa tai päälleliimattuja kulisseja, vaan rohkeutta nähdä arvo siinä, mikä meillä jo on. Meren ja jokisuiston tarinat sekä tervakaupungin historia odottavat, että ne kerrotaan uudelleen. Aikaa ei ole hukattavaksi. Kulttuurihistoriallisesti arvokkaat rakennukset eivät kestä huonoa hoitoa loputtomiin. Ne joko pelastetaan nyt tai menetetään lopullisesti. Varjakan saari ansaitsee mahdollisuuden nousta uuteen kukoistukseen.
Johanna Karjula
Kaupunginvaltuutettu
Kaupunginhallituksen 1 vpj. Oulu
Onpa hieno herätekirjoitus Johannalta.
Varjakka ja sen historia on nousunsa ansainnut Oulun kulttuurikohteeksi sekä kulttuuripääkaupunkinakin.