Nuorisovaltuustojen puhe- ja läsnäolo-oikeus kunnallisissa lautakunnissa herättää ajoittain keskustelua. Toiset pitävät sitä muodollisuutena, joka ei vaikuta päätöksentekoon, ja jotkut kokevat nuorten läsnäolon jopa turhana. Me näemme asian täysin päinvastoin: nuorten paikka on mukana päätöksenteossa – myös siellä, missä päätökset valmistellaan.
Nuorisovaltuusto ei ole harrastuskerho, vaan se on lain turvaama vaikuttamiskanava. Sen tehtävä on tuoda esiin nuorten näkemyksiä ja kokemuksia. Miten tämä tehtävä voisi toteutua, jos nuoria ei päästettäisi mukaan lautakuntiin? Päätöksiä tehdään koulutuksesta, vapaa-ajanpalveluista, ympäristöstä ja liikkumisesta – kaikesta siitä, mikä koskettaa nuoria nyt ja tulevaisuudessa. Ilman nuorten ääntä nämä päätökset jäävät helposti yksipuolisiksi.
Puhe- ja läsnäolo-oikeus ei vie valtaa keneltäkään pois, mutta se antaa mahdollisuuden tuoda keskusteluun näkökulmia, joita aikuiset päättäjät eivät välttämättä tule ajatelleeksi. Se on myös tärkeä oppimisen paikka: nuoret oppivat, miten demokratia toimii käytännössä, ja saavat kokemusta osallistumisesta ja vaikuttamisesta. Näin rakennetaan aktiivisia kansalaisia, jotka kantavat vastuuta yhteisöstä myös tulevaisuudessa.
On huolestuttavaa, jos nuorten ääntä yritetään kaventaa. Sen sijaan meidän tulisi vahvistaa heidän osallistumismahdollisuuksiaan ja kuunnella aidosti. Nuoret ovat jo nyt osa tätä yhteiskuntaa – ei vasta tulevaisuudessa. Heillä on oikeus tulla kuulluiksi siellä, missä päätöksiä tehdään.
Siksi nuorisovaltuuston puhe- ja läsnäolo-oikeutta lautakunnissa ei pidä kyseenalaistaa, vaan sitä pitää puolustaa ja vaalia. Nuorten äänen vaientaminen on sama kuin katkaistaisiin demokratian tulevaisuudelta siivet. Jos kunta todella haluaa olla elinvoimainen ja demokraattinen, sen on annettava nuorille paikka pöydässä – ei takarivissä, vaan siellä missä päätökset tehdään.
Sivistyslautakunnan jäsen, Sirpa Tikkala
Kaupunginhallituksen edustaja (sivistyslautakunta), ONEn entinen puheenjohtaja, Siiri Ruokola
Hyvinvointi- kulttuuri- ja liikuntalautakunnan jäsen, Janika Harju
Yhdyskuntalautakunnan jäsen, Eeva-Maria Parkkinen